剑桥大学成立于公元1209年，是英语世界中第二古老的大学，由从牛津大学出来的一批教师创建。2021-22年度位居THE世界大学声誉排名第5，QS世界大学排名第3。2020-21年度位居世界大学学术排名第3、U.S. News世界大学排名第9。

作为世界的公立研究型大学，剑桥大学由31所独立学院组成，这些学院错落有致的分布在历史悠久的剑桥小镇。 大学采用书院联邦制，各学院高度自治，但是都遵守大学立法机构起草通过并会每年修订的剑桥大学章程。剑桥大学在众多领域拥有崇高学术地位及广泛影响力，被公认为当今世界的高等教育机构之一；

大学是英国罗素大学集团、金三角名校、国际应用科技开发协作网及剑桥大学医疗伙伴联盟成员，并衍育了科技聚集地“硅沼（Silicon Fen）”。 大学设八座文理博物馆，馆藏逾1500万册的图书馆系统及全球古老的出版社——剑桥大学出版社。剑桥大学有许多杰出校友，包括110位诺贝尔奖获得者，190位奥运奖牌获得者，4名君王、15名英国首相、至少30位来自爱尔兰、印度、澳大利亚、南非、东南亚、韩国、波兰、约旦等国家或地区的总统、总理，更有如牛顿、达尔文、凯恩斯等近现代科学的开创者。

剑桥大学有24450名学生，包括12850名本科生和11600名研究生（2020年数据）。剑桥国际学生数量超过9000人，来自接近150个不同的国家。

2019年有19359名学生申请学校约3500个本科位置名额。